Gli elicotteri vengono utilizzati ogni giorno in moltissimi ambiti, dal soccorso alpino al trasporto di persone e merci. Nonostante offrano vantaggi unici in termini di versatilità e accessibilità, soprattutto in aree difficili da raggiungere con altri mezzi di trasporto, il loro impatto ambientale è significativo, soprattutto in termini di inquinamento atmosferico, acustico e del suolo.

Come per tutti i mezzi di trasporto che utilizzano combustibili fossili, l’inquinamento generato dagli elicotteri è una questione che interessa non solo l’impatto ambientale diretto, sotto forma di emissioni di gas serra, ma anche quello indiretto, relativo al rumore e all’impronta ecologica della produzione e manutenzione.

Perciò, esaminare questi aspetti richiede un approccio che consideri tutte le diverse dimensioni dell’inquinamento e come è possibile evitarle. Vediamo insieme quanto inquina un elicottero e tutto quello che c’è da sapere.

Calcolare quanto inquina un elicottero

Calcolare l’inquinamento generato da un elicottero può essere complesso, poiché dipende da vari fattori come il tipo di elicottero, il motore, il carburante utilizzato e la durata del volo. Per un calcolo preciso e specifico, è infatti necessario conoscere i dettagli esatti dell’elicottero. Tuttavia, è possibile fare un calcolo approssimativo prendendo in considerazione questi aspetti.

• Tipo di elicottero: il consumo di carburante e le emissioni variano significativamente a seconda del tipo di elicottero e del motore. Gli elicotteri più grandi con motori più potenti consumeranno più carburante e produrranno più emissioni.

• Tipo di carburante: ogni tipo di carburante utilizzato ha un diverso contenuto energetico e produce una quantità diversa di CO2 e altri inquinanti per litro bruciato. In ogni caso, il consumo di carburante può essere calcolato in litri per ora (L/h). Questa informazione è spesso disponibile nei manuali dei motori o nelle specifiche tecniche degli elicotteri.

• Emissioni di CO2: per calcolare le emissioni di CO2, è possibile moltiplicare la quantità di carburante consumato (in litri) per il fattore di emissione specifico del carburante.

• Durata del volo: moltiplicando il consumo di carburante per ora per la durata del volo, si ottiene il consumo totale di carburante. Questo, a sua volta, può essere utilizzato per calcolare le emissioni totali di CO2 e altri inquinanti.

Per esempio, se un elicottero consuma 200 litri di carburante all’ora e vola per 2 ore utilizzando un tipo di carburante conosciuto come Jet A-1, il consumo totale di carburante sarebbe di 400 litri. Moltiplicando questo per il fattore di emissione di 2,52 kg CO2/L, le emissioni totali di CO2 per quel volo sarebbero di 1.008 kg (o circa 1 tonnellata).

Tuttavia, questo calcolo non tiene conto di altre forme d’inquinamento come l’inquinamento acustico, un altro fattore ambientale importante associato al funzionamento degli elicotteri.

Impatto ambientale di un elicottero

Nonostante le emissioni specifiche possano variare notevolmente in base al tipo di elicottero, al motore, alla qualità del combustibile utilizzato e alle condizioni di volo, esistono diverse forme di inquinamento correlate all’utilizzo degli elicotteri.

Inquinamento atmosferico

Gli elicotteri, soprattutto quelli a motore a combustione interna, rilasciano diverse sostanze inquinanti nell’atmosfera, inclusi diossido di carbonio (CO2), ossidi di azoto (NOx) e, in misura minore, monossido di carbonio (CO) e idrocarburi non bruciati.

Come abbiamo visto, la quantità di CO2 emessa dipende direttamente dalla quantità di combustibile bruciato, che a sua volta varia in base alla potenza del motore, alla durata del volo e alle condizioni operative.

Gli elicotteri, per natura, consumano una quantità significativa di carburante, soprattutto durante il decollo e l’atterraggio, rendendo le loro emissioni di CO2 per passeggero o per tonnellata di carico spesso superiori a quelle di altri modi di trasporto, come automobili o treni.

Inquinamento acustico

L’inquinamento acustico è un altro impatto ambientale significativo degli elicotteri. Il rumore prodotto, specialmente durante decollo e atterraggio, può essere di disturbo per le comunità vicine agli eliporti o lungo le rotte di volo. Questo rumore è così assordante che può raggiungere i 100 decibel e causare stress, disturbi del sonno e danni all’udito negli esseri umani.

Questo tipo di inquinamento non solo ha effetti diretti sulla salute umana, ma il rumore degli elicotteri può disturbare il comportamento degli animali selvatici, interferendo con la loro comunicazione, la caccia, la riproduzione e la migrazione.

Inquinamento del suolo

Durante il volo e l’atterraggio, gli elicotteri possono perdere carburante che contamina il suolo e le acque circostanti. Non solo, l’atterraggio e il decollo degli elicotteri possono causare erosione del suolo, danni alla vegetazione e compattazione del terreno.

Impronta ecologica

La produzione e manutenzione degli elicotteri influiscono sull’inquinamento: più precisamente, la fabbricazione di componenti, molti dei quali richiedono materiali specializzati e processi ad alta intensità energetica, insieme alla necessità di manutenzione regolare per garantire la sicurezza, contribuiscono all’impatto ambientale complessivo di questi aeromobili.

Soluzioni per ridurre l’impatto ambientale degli elicotteri

Noi di Energit ci impegniamo ogni giorno per adottare soluzioni in grado di aiutare il pianeta. Anche nel caso degli elicotteri, l’adozione di diverse soluzioni, dallo sviluppo di tecnologie più efficienti all’utilizzo di carburanti alternativi e migliori pratiche di gestione del traffico aereo, può contribuire a ridurre significativamente l’impatto ambientale.

Sviluppo di tecnologie più efficienti

Gli elicotteri ibridi o completamente elettrici sono già in fase di sviluppo e test poiché i motori ibridi o elettrici possono ridurre drasticamente le emissioni di gas serra e l’inquinamento acustico. Allo stesso tempo, l’utilizzo di materiali compositi leggeri può ridurre il peso dell’elicottero, migliorando l’efficienza del volo e riducendo il consumo di carburante.

Utilizzo di carburanti alternativi

Anche i biocarburanti derivati da biomasse vegetali o alghe possono ridurre le emissioni di CO2 e altri gas serra. Non solo i biocarburanti, ma anche i carburanti sintetici prodotti da idrogeno verde e CO2 catturata possono essere un’alternativa sostenibile ai carburanti fossili.

Migliore gestione del traffico aereo

La pianificazione e ottimizzazione delle rotte di volo per renderle più efficienti può ridurre la distanza percorsa e il tempo di volo, con conseguente riduzione del consumo di carburante e, quindi, delle emissioni. Per esempio, l’utilizzo di sistemi di gestione del traffico aereo avanzati può migliorare l’efficienza del volo e ridurre l’impatto ambientale.

Un’altra soluzione per ridurre l’inquinamento degli elicotteri è lo sviluppo di elicotteri senza pilota: possono essere utilizzati per missioni rischiose o in aree difficili da raggiungere, riducendo il rischio per i piloti e l’impatto ambientale.